Nauka przez zabawę, czyli co to jest science centre?

Pojęcie „science centre” (dopuszczalna jest również amerykańska odmiana – „science center”) oznacza dosłownie „centrum nauki”. Instytucje te nie są jednak instytutami naukowymi, ale ośrodkami, które zajmują się popularyzacją nauki i techniki oraz edukacją przez aktywne działanie, zabawę, samodzielne eksperymenty. Na potrzeby centrów nauki powstało nawet określenie tej formy oddziaływania na zwiedzających: „edutainment”. Jest to złożenie dwóch angielskich słów: „education” (edukacja) i „entertainment” (rozrywka). To słowo najlepiej oddaje istotę i cel działania centrów nauki: mają one uczyć, ale też dawać rozrywkę.

Pierwsze centra nauki powstały w Stanach Zjednoczonych. Później moda na ten rodzaj działalności dotarła do Europy a w ostatnich latach zawitała również w Polsce. Podstawową formą działalności centrów nauki jest organizowanie wystaw interaktywnych. W odróżnieniu od typowej, muzealnej wystawy (gdzie królowała nieśmiertelna tabliczka z napisem „prosimy nie dotykać eksponatów”), wystawa interaktywna kieruje się zasadą „prosimy dotykać”. Eksponaty interaktywne to swego rodzaju stanowiska eksperymentatorskie, przy których każdy może samodzielnie sprawdzić mniej lub bardziej mu znane prawa przyrody.

Aby jakaś instytucja mogła nazwać się centrum nauki, nie wystarczy zorganizowanie jednej czy nawet kilku wystaw interaktywnych. Centrum nauki to ośrodek, wokół którego skupiają się różne działania mające na celu popularyzację nauki oraz nowoczesne sposoby edukacji dzieci i młodzieży. Centrum nauki to również pikniki naukowe i inne imprezy plenerowe, wykłady i pokazy, to działania skierowane również do nauczycieli i innych osób zajmujących się edukacją.

To wszystko można znaleźć w Centrum Hewelianum.